Et si l’on choisissait parfois un parfum comme on choisit une musique pour accompagner une lecture ? Bois, fleurs blanches, terre humide, agrumes ou fruits mûrs peuvent prolonger l’univers d’un livre et transformer un moment de lecture en véritable expérience sensorielle.
Lorsque je pense à mes lectures, je me souviens rarement du livre seul.
Je me souviens aussi d’une saison, d’une lumière, parfois d’un lieu. D’un après-midi d’été dehors, d’un plaid en hiver, d’une tasse posée près du canapé. Et il arrive qu’un parfum soit associé presque malgré moi à ce souvenir : celui de l’herbe après la pluie, d’une bougie allumée, du café, d’un bouquet de fleurs ou du papier d’un livre ancien.
C’est précisément cette idée qui m’intéresse dans les ambiances olfactives de lecture : ne plus considérer la lecture uniquement comme une activité intellectuelle, mais comme une expérience susceptible d’engager plusieurs sens.
Dans mon Cabinet de lecture, les livres ont décidément tendance à déborder de leurs pages.
L’odeur comme porte d’entrée dans un univers
Certains romans possèdent une matière olfactive particulièrement forte.
Ils sentent presque quelque chose.
Il suffit de penser aux forêts, aux maisons anciennes, aux jardins, aux cuisines, aux villes poussiéreuses, aux embruns ou aux intérieurs bourgeois qui traversent la littérature. Même lorsque l’auteur ne décrit pas explicitement une odeur, notre imagination complète le décor.
Lire un roman situé dans une forêt humide n’éveille pas exactement les mêmes sensations qu’une histoire qui se déroule au bord de la Méditerranée ou dans un appartement parisien.
Alors pourquoi ne pas prolonger volontairement cette sensation ?
Il ne s’agit évidemment pas de chercher le parfum officiel d’un livre, encore moins d’imposer une correspondance unique.
Au contraire.
Je trouve beaucoup plus intéressant de se demander :
Si ce livre avait une odeur, laquelle serait-ce ?
La réponse dit parfois beaucoup de notre lecture.
Une saison, quelques parfums, une ambiance, des livres
J’aime particulièrement imaginer ces associations au fil des saisons.
L’été appelle assez naturellement certaines senteurs : figuier, fleur d’oranger, herbe chauffée par le soleil, citron, lavande, embruns, fruits mûrs.
À l’automne peuvent apparaître le bois, les feuilles humides, la pomme, le thé fumé, la terre ou les épices.
L’hiver appelle peut-être davantage les résines, le feu de bois, l’orange, le cuir, le café ou certaines notes gourmandes.
Puis viennent au printemps les herbes fraîches, les fleurs blanches, le lilas, la rose, les agrumes…
Mais ces correspondances ne m’intéressent que si elles rencontrent réellement un livre.
Une ambiance olfactive de lecture pourrait donc partir d’un principe très simple :
une saison + quelques parfums + une atmosphère + une sélection de livres.
Non pas pour créer une décoration autour de la lecture, mais pour construire une petite constellation sensible.
Betty : quand un roman fait surgir une géographie sensorielle
C’est ce que j’ai commencé à explorer dans mon carnet de lecture sensoriel autour de Betty de Tiffany McDaniel.
Pour ce roman, il m’était impossible de séparer l’histoire de la nature qui l’enveloppe.
La terre humide, les plantes médicinales, les feuilles écrasées, le bois et les fleurs sauvages participent presque physiquement à l’univers du livre.
Dans mon carnet, j’ai donc essayé de traduire cette lecture à travers les cinq sens :
Sentir : terre humide, herbes médicinales, feuilles écrasées, bois, fleurs sauvages.
Écouter : folk, violon, banjo, voix anciennes, mais aussi les oiseaux, les insectes et le vent dans les feuilles.
Goûter : mûres sauvages, épis de maïs grillés.
Toucher : bois brut, terre, papier froissé.
La lecture devient alors le point de départ d’un paysage sensoriel.
Et l’odorat y occupe une place particulière : une odeur de terre ou de végétation peut suffire à faire revenir immédiatement tout un décor mental.
Une bougie peut-elle prolonger un livre ?
C’est aussi ce qui m’amuse dans certaines bougies littéraires.
J’ai ainsi découvert une bougie consacrée à Colette, construite autour de notes de jasmin, de fleurs blanches et d’abricots confits.
Ce genre d’objet m’intéresse lorsqu’il dépasse le simple produit estampillé du nom d’un écrivain.
Car aussitôt une question apparaît : ces senteurs me semblent-elles réellement appartenir à mon imaginaire de Colette ?
Le jardin, les fleurs, les fruits, la sensualité du monde sensible occupent une place suffisamment importante dans son œuvre pour que l’association fonctionne pour moi.
Une bougie peut alors devenir une sorte d’interprétation olfactive.
Au même titre qu’une couverture de livre ou qu’une adaptation graphique, elle propose une lecture de l’univers d’un auteur.
Elle n’est pas Colette.
Elle nous dit plutôt : voilà ce que Colette m’évoque.
Et c’est précisément cette subjectivité qui devient intéressante.
Composer son propre accord olfactif
Il n’est d’ailleurs absolument pas nécessaire d’acheter une bougie associée à un écrivain pour tenter l’expérience.
On peut partir de ce que l’on possède déjà.
Une bougie boisée, quelques fleurs fraîches, un thé parfumé, une branche de romarin froissée entre les doigts, une peau d’orange, un bouquet de lavande séchée…
L’exercice consiste simplement à choisir une lecture et à relever quelques éléments de son univers.
Par exemple :
Quel est son paysage dominant ?
Forêt, mer, ville, campagne, maison, jardin ?
Quelle matière revient ?
Bois, pierre, tissu, poussière, végétation ?
Quelle saison lui associerais-je ?
Quels aliments ou végétaux y occupent une place particulière ?
Quelle émotion domine ma lecture ?
On peut ensuite choisir deux ou trois notes seulement.
Une ambiance réussie n’a aucune raison de devenir un magasin de parfums.
Pour un roman marin, quelques notes salines et boisées pourront suffire. Pour un texte situé dans un jardin méditerranéen : figuier, herbes aromatiques et agrumes. Pour une histoire plus sombre : bois, cuir ou fumée.
L’objectif n’est pas la fidélité absolue.
C’est la résonance.
Et si l’on consignait aussi les odeurs dans nos carnets ?
Nos carnets de lecture accordent traditionnellement beaucoup de place aux mots.
Nous recopions des citations. Nous résumons. Nous notons notre avis.
Mais nous pourrions aussi y inscrire :
Ce livre sent…
et laisser venir trois ou quatre mots. Créer une sorte de moodboard olfactif et coloré.
Cela oblige à lire autrement.
Associer une odeur à un texte nécessite de se demander ce qui constitue réellement son atmosphère. On quitte brièvement l’intrigue pour prêter attention aux lieux, aux matières, aux saisons, aux sensations.
C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai envie de poursuivre mon carnet de lecture sensoriel : non pas pour transformer chaque roman en exercice, mais pour conserver une trace différente de certaines lectures.
Une trace moins analytique, peut-être, mais souvent étonnamment précise.
Lire, c’est aussi fabriquer des souvenirs
Il y a enfin une dimension plus intime dans ces associations.
Nous avons tous probablement vécu cette expérience : sentir soudain une odeur et être ramené sans transition à un lieu ou à un moment très ancien.
Alors peut-être peut-on également fabriquer, volontairement cette fois, de petites mémoires de lecture.
Allumer régulièrement la même bougie pendant un roman. Lire dehors à côté d’un massif de lavande. Préparer un thé particulier pour accompagner un livre.
Quelques mois plus tard, il est possible que le parfum fasse revenir quelque chose de la lecture.
Non pas nécessairement l’intrigue.
Mais une sensation.
Une lumière.
Une atmosphère.
Et c’est peut-être cela qui m’intéresse le plus dans cette idée d’ambiance olfactive : faire de la lecture un souvenir habité.
Dans le Cabinet de lecture, je poursuivrai donc cette exploration au fil des saisons : quelques parfums, quelques livres, une ambiance à composer.
A très vite,
Julia
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