Le Palais du nom 

Comment faire comprendre aux élèves qu’un nom peut s’enrichir, se préciser et faire naître tout un imaginaire sans qu’il soit nécessaire de construire une nouvelle phrase ?

Pour la deuxième période de 5e, consacrée aux Mille et Une Nuits et au projet « Plaire et instruire », mon deuxième chantier de grammaire portera sur les expansions du nom.

Après un premier chantier consacré aux classes grammaticales et au « passeport » des mots, je poursuis la même démarche : partir d’un problème de langue, observer, manipuler, classer, puis réinvestir.

Cette fois, nous quittons symboliquement la douane pour entrer dans un autre décor :

Le Palais du nom

Le thème des Mille et Une Nuits se prête particulièrement bien à cette notion. Un simple palais peut devenir un palais somptueux, un palais de marbre ou un palais qui domine la ville. Quelques mots suffisent pour préciser, décrire et surtout faire surgir un univers.

Une question simple : comment « habiller » un nom ?

La problématique du chantier sera la suivante :

Comment enrichir un nom pour préciser, décrire et donner à voir sans construire une nouvelle phrase ?

L’idée essentielle est que le nom constitue le noyau du groupe nominal. Autour de lui peuvent venir se greffer différentes expansions qui apportent des informations complémentaires.

Les élèves travailleront sur trois formes :

• l’adjectif qualificatif ou le groupe adjectival ;
• le groupe prépositionnel ;
• la proposition subordonnée relative.

L’enjeu ne sera pas seulement de savoir les repérer. Je veux qu’ils comprennent ce qu’elles apportent au nom, mais aussi qu’ils apprennent progressivement à distinguer la nature de l’expansion et la relation qu’elle entretient avec le nom qu’elle complète.

Séance 1 : du palais nu au palais enchanté

La première séance reposera sur une opposition volontairement très visuelle : le palais nu / le palais enchanté.

Je partirai de groupes nominaux extrêmement simples :

un palais
une lampe
un jardin
une princesse

Puis nous observerons ce qui se passe lorsque l’on commence à les enrichir :

un palais somptueux
un palais de marbre
un palais qui domine la ville

La comparaison doit permettre de faire apparaître presque immédiatement le rôle des expansions.

Le nom demeure le même, mais le lecteur ne voit plus la même chose.

Nous pourrons supprimer les expansions, comparer les différentes versions et nous demander quelles informations disparaissent. Les élèves constateront alors que certaines précisent une qualité, d’autres une matière, une appartenance, un lieu ou une caractéristique plus développée.

Le groupe nominal devient ainsi un petit espace de construction de l’imaginaire.

Séance 2 : les trois portes du palais

Une fois le principe compris, il faudra apprendre à distinguer les différentes formes d’expansion.

J’ai imaginé cette deuxième séance comme les trois portes du palais : derrière chacune se trouve une manière différente d’enrichir le nom.

Première porte : l’adjectif

un palais somptueux

L’expansion est directement liée au nom et lui attribue une caractéristique.

Deuxième porte : le groupe prépositionnel

un palais de marbre

L’information est introduite par une préposition et précise ici la matière.

Troisième porte : la proposition subordonnée relative

un palais qui domine la ville

Cette fois, l’expansion prend la forme d’une proposition et permet d’apporter une information beaucoup plus développée.

Le travail de classement aura son importance, mais je veux surtout que les élèves puissent justifier leurs réponses.

Comme dans le premier chantier de grammaire, l’objectif reste de sortir progressivement d’une grammaire intuitive : il ne suffit pas de reconnaître « quelque chose qui ressemble à un adjectif ». Il faut observer sa construction et être capable d’expliquer pourquoi on le classe ainsi.

Séance 3 : le boudoir de Shéhérazade

Pour la troisième séance, direction le boudoir de Shéhérazade.

Le choix du mot n’est évidemment pas innocent : après avoir appris à reconnaître les expansions, les élèves vont désormais devoir parer les noms.

Je souhaite ici déplacer légèrement le travail vers l’écriture.

Des groupes nominaux volontairement pauvres pourront être transformés :

une robe
une chambre
un coffret
un jardin

À eux d’ajouter différentes expansions pour créer un décor digne des nuits de Shéhérazade.

Ainsi, une chambre pourra devenir :

une chambre parfumée, aux murs couverts de soie, qui donne sur les jardins du palais.

La grammaire devient alors directement un outil d’écriture.

Les élèves comprennent que les expansions ne sont pas uniquement des éléments que l’on entoure dans un exercice : elles permettent de ralentir le regard, de préciser une image, de créer une atmosphère et d’enrichir une description.

Transformer un texte simple en passage des Mille et Une Nuits

La tâche finale prolongera cette idée.

Les élèves recevront un court texte volontairement dépouillé qu’ils devront transformer en passage digne des Mille et Une Nuits en utilisant les trois types d’expansions étudiés.

Ils devront donc enrichir les noms à l’aide :

• d’adjectifs épithètes ;
• de compléments du nom ;
• de propositions subordonnées relatives.

Cette étape me paraît essentielle parce qu’elle redonne une fonction concrète à la notion grammaticale.

Nous n’étudions pas les expansions du nom seulement pour savoir les identifier dans une évaluation. Nous les étudions parce qu’elles offrent à celui qui écrit des moyens extrêmement précis pour faire voir.

Des rituels pour ne pas refermer le chantier trop vite

Comme pour le premier chantier de grammaire, le travail ne s’arrêtera pas avec la troisième séance.

Plusieurs rituels permettront de réactiver la notion au fil de la période :

Le nom nu, où les élèves doivent enrichir rapidement un nom donné ;

Le coffre des expansions, qui demande de classer ou de choisir l’expansion la plus pertinente ;

Le faux bijou, dans lequel une expansion intruse ou mal identifiée doit être repérée et justifiée ;

et La phrase qui s’enrichit, où une phrase minimale se transforme progressivement au gré des ajouts.

Ces activités courtes permettront de maintenir les automatismes sans reprendre systématiquement toute la leçon.

De la grammaire à l’écriture

Ce deuxième chantier poursuit finalement le mouvement engagé avec le premier.

Dans « À la douane des mots », les élèves apprenaient à identifier l’identité grammaticale des mots.

Dans « Le Palais du nom », ils observent maintenant la manière dont ces mots peuvent s’organiser autour d’un noyau et enrichir le sens.

Et le décor des Mille et Une Nuits n’est pas seulement là pour rendre l’exercice plus séduisant. Il permet de rappeler en permanence pourquoi nous travaillons cette notion : parce qu’un mot bien choisi peut transformer un décor, préciser une sensation et ouvrir tout un imaginaire.

En grammaire aussi, quelques mots ajoutés au bon endroit peuvent faire surgir un palais.

Certains rituels seront développés précisément dans de futurs articles pour vous permettre de vous approprier ou de personnaliser ces idées :) N'hésitez pas à me faire part de vos suggestions en commentaires ! 

A très vite, 

Julia